ろうそくを供える意味は・・・
私たち地球人は時代と国境を越えて、喜びや悲しみの時に必ずローソクを点してきました。そして、世界のほとんどの宗教はローソクの明りの下で敬虔な祈りを捧げます。
日本人は神棚に神を、仏壇にご本尊をお祀りします。また、仏様になったご先祖の位牌を置いて感謝のお祈りをすることを習慣として永く継承しています。そして「五供/ごく」として花、水、ご飯、香、灯明を供えますが、ローソクに火を点すことにはどんな意味があるのでしょうか。
ローソクの灯には「燃焼する炎」としての要素と「周りを明るく照らす光」としての二つの要素がありますし、自らを燃やしながら周りを浄化し、辺りに光を送り続ける姿は「超我の奉仕」を象徴しています。
仏教では苦しみの根源である迷いや煩悩を「無明/むみょう」という言葉で表現しています。そして、人生は苦しいことの連続だけれども、少しでも煩悩を鎮めて苦を減らす努力をしましょう、と釈尊は説いています。
炎には不浄を燃やし、魔を除き、周囲を清める働きがあります。
光は人間が煩悩の暗闇から脱却するための道を明るく照らし、仏の知恵と救いを表しています。
だから、ローソクを供えることは、炎で周りの不浄を清め、苦しみから離脱するために煩悩の闇に光を当てる（知恵を以て悟りを開く）意味があります。
さらに、ローソクの明りはご先祖様と現世の私たちを結ぶ架け橋ですから、この明りに依ってご先祖様は彼岸から此岸にやって来るし、私たちが彼岸に行く時もまた明りに導かれるのです。
静かな灯をじっと見ていると心がどんどん澄んでいくのがわかるでしょう。炎として燃え盛る灯が、逆に心の炎を鎮めてくれるのです。煩悩の火がおさまれば、知恵が授かります。正しい判断が生まれ、自然に勇気が湧き出てきます。
ダイアナ王妃を悼む英国民や9.11でアメリカ人があれだけの数のローソクを捧げて祈る光景を眼のあたりにして、彼らの心の中にも生きとし生けるものとして同じ感性や考えが宿っていると想わざるを得ません。むしろ、宗教を超えた領域の、人間としていとも自然な行為でありましょう。
ローソクを点すことは、静かな無の境地で仏に祈り、先祖に感謝の誠を捧げるために素直な自分の心を導き出す大事なプロローグの儀式と言えるでしょう。オン・オフによって点滅される電気灯に、ローソクの掛け替えのない役目と深い意味を見い出すことは不可能です。
お釈迦様は八十才で入滅する時に「おまえたちは自分自身を灯明として生きなさい。決して他に頼るな」と弟子たちに遺言を残し、灯明を知恵や真理の象徴として遣っています。
そして、仏教ではこの遺言を自灯明と言い、全ての教えの根幹に位置づけているのです。
どうぞ、真心を込めて、良いローソクをお供えください。
